26 ¿UNIVERSO PLANO?
Albert
Einstein, en su teoría de la
relatividad general (1915), había establecido que el espacio-tiempo
puede curvarse por efecto de intensos campos gravitatorios. Arthur
Eddinton (1882-1944) británico,
director del Observatorio Astronómico de Cambridge, realizó un
estudio durante un eclipse de Sol, en 1919, para comprobar si esa
teoría era cierta; al observar estrellas situadas detrás del Sol en
su ocultación, comprobó que las estrellas seguían viéndose,
prueba de que la luz se curvaba. Ese es el principio de la lente
gravitatoria. La publicación de
estas observaciones por parte de Eddinton, lanzó a la fama al hasta
entonces desconocido Albert Einstein.
El
Universo, en su conjunto, puede presentar una curvatura promedio más
o menos pronunciada dependiendo de la cantidad de materia existente.
Cuanta más haya, mayor será su curvatura; cuanta menos materia
exista, el Universo presentará una curvatura menor, con tendencia a
ser “plano”. El término Universo
plano no significa que éste sea una
superficie de dos dimensiones –ancho y largo– o que esté
aplanado; significa que responde a los principios de la geometría
euclidiana, basada en los estudios de Euclides
(matemático griego del siglo III a. C.) según la cual, dos líneas
paralelas jamás se cruzarán en él.
El
Universo presenta una forma esférica con un radio de cerca de 14.000
millones de años-luz, según las más recientes apreciaciones.
La
variante al Universo plano sería el Universo
riemanniano; en éste el espacio
tridimensional se curva en todas direcciones con una curvatura
constante. Un rayo de luz que viajase a través del Universo
riemanniano
se curvaría y regresaría a su punto de partida. Este principio fue
establecido en 1854 por el matemático alemán Friedrich
B. Riemann (1826-1866).
F. B. Riemann |
Estos
planteamientos podrían tener relación con un Universo abierto
o cerrado, respectivamente. Como la clave está en la materia
oscura total que contenga el Universo, las líneas de
investigación en este campo se encauzaron hacia la búsqueda de
dicha materia.
Universo reimanniano |
La
tendencia de las últimas observaciones indica que el Universo está
mínimamente curvado, aunque falta por descubrir más del 90% de la
materia oscura necesaria para entender por qué el Universo responde
a ese modelo, según afirma Juan Pérez Mercader (1996),
eminente astrobiólogo español, asesor de la NASA, entre otras
numerosísimas actividades relacionadas con la física y la
astronomía.
Francisco
Sáez Pastor
Universidad
de Vigo
Juan Pérez Mercader |
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