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LA RADIACIÓN
DE FONDO (I)
A
lo largo del siglo XX se produjeron dos grandes descubrimientos
astronómicos que, por su importancia trascendental, abrieron
enormemente los horizontes del Universo a numerosas líneas de
investigación que ampliarían la comprensión que el hombre tiene
sobre el Cosmos. |
| Edwin Hubble |
El
primero de esos grandes descubrimientos fue el efectuado por Edwin
Hubble (1889-1953), cuando en 1929 detectó galaxias lejanas y
comprobó que se estaban alejando unas de otras; y que cuanto más
distantes se hallaban, a más velocidad se alejaban; y que esta
velocidad dependía de la distancia, de manera que si una galaxia se
encontraba a doble distancia que otra, se alejaba a doble velocidad.
Esta proporción se conocería como Ley de Hubble (temas 7 y
8 de esta serie).
En
1964, se produciría el otro de los grandes y trascendentales
descubrimientos de la historia de la astronomía contemporánea para
la comprensión del Universo en su conjunto. Lo describimos a
continuación.
Entre
los diferentes diseños de radiotelescopios, existía uno en Holmdel,
Nueva Jersey (EEUU), perteneciente a los laboratorios Bell Telephon,
diseñado para las primeras comunicaciones por satélite. Esta antena
estaba preparada para detectar longitudes de onda de 1 milímetro a
1 metro; esto es, de microondas —una franja del espectro de ondas
de radio—. Dicha antena tenía un diseño muy particular: tenía
forma de cuerno rectangular; más sensible que las antenas
parabólicas para detectar este tipo de radiación.
 |
| Arno Penzias |
Los
físicos Arno Penzias (n.1933, alemán nacionalizado en
EE.UU.) y Robert Woodrow Wilson (n. 1936 en EE.UU.) fueron
los encargados de trabajar con ella. Para ir ajustando la antena
comenzaros a medir radiación en una longitud de onda en la que no
esperaban señales de radio. Pero tropezaron con un débil “ruido”
residual en la antena que no lograban suprimir de ninguna manera.
Llegaron a la conclusión de que esa radiación procedía del cielo;
y además, de manera uniforme ¡de todo el cielo!
 |
| Robert Henry Dicke |
Consultaron
con Robert Henry Dicke (1916-1997), físico experimental
estadounidense y profesor de la universidad de Princeton, para que
les explicara de qué tipo de radiación se trataba; lograron medirla
y descubrieron que emitía en una longitud de microonda equivalente a
la temperatura de 3 grados Kelvin; esto es, a 3 grados por encima del
cero absoluto, que es de 273º C.
Pero
¿qué significaba este hallazgo? Los científicos
norteamericanos
Ralp Alpher (1921-2007) y Robert Herman
(1914-1997) habían calculado en 1948 que debería llegar hasta
nosotros una radiación “fósil” de unos 5º C sobre el cero
absoluto —5º Kelvin— proveniente del Big-Bang. Robert Dick la
estaba buscando desde hacía un año, pero fueron Penzias y Wilson
quienes, sin buscarla, la encontraron.
 |
| Ralp Alpher |
Esta
radiación era, pues, la radiación fósil del Big-Bang; eran
los susurros del nacimiento del Universo. Y era, también, la
sentencia de muerte del Estado Estacionario (EE) como teoría de la
creación del Cosmos.
Arno
Penzias y Robert Woodrow Wilson recibirían el Premio Nobel de
física en 1978 por el descubrimiento de la radiación cósmica de
fondo de microondas.
Francisco
Sáez Pastor
Universidad
de Vigo
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